《The Astana Times(아스타나 타임스)》에 따르면 카자흐스탄과학기술원(QAIST)이라는 새로운 연구중심대학이 2026년 알마티에서 개교할 예정이다. 해당 대학은 세계 100대 명문대학이자 한국의 선도적 기술 및 혁신기관인 한국과학기술원(KAIST)을 모델로 설계됐다.

한국과학기술원는 최근 암세포를 건강한 상태로 되돌리는 방법을 발견하는 등 획기적인 연구 성과로 주목받고 있으며 2024년 기준 176건 등 다수의 특허를 보유하고 있다. 이러한 성과를 바탕으로 한국과학기술원는 세계적인 명문 연구대학으로 인정받고 있다. 카자흐스탄이 한국과학기술원 모델을 기반으로 한 대학 설립을 결정한 것은 자국의 과학 환경을 혁신하고 컴퓨터과학, 기계공학, 재료과학 분야의 과제를 해결할 수 있는 기회로 판단했기 때문이다.

< 현지 언론에 언급된 한국의 교육 - 출처: 'The Astana Times' >

카자흐스탄과학기술원 설립 계획은 2020년 코로나19 팬데믹 기간 중 교육 프로젝트 매니저인 다나 몰다쿨로바(Dana Moldakulova)와 다니야르 아누아룰리(Daniyar Anuaruly)가 한국과학기술원에 카자흐스탄 대학 설립 제안을 가지고 연락한 것에서 시작됐다. 몰다쿨로바는 "한국과학기술원 모델을 기반으로 카자흐스탄과학기술원를 설립함으로써 단순히 교육 시스템만 도입하는 것이 아니라 한국이 기술적 돌파구를 마련하고 세계적 선도 국가로 도약할 수 있도록 해준 교육 철학 전체를 수용하고자 한다."고 말했다.

카자흐스탄과학기술원을 알마티에 유치하기로 결정한 것은 알마티의 산업 인프라와 수많은 제조 기업의 입지를 고려한 것으로 이는 한국과학기술원의 산업계와의 긴밀한 협력 모델과도 부합한다. 카자흐스탄과학기술원 측은 언론에 "현재 한국과학기술원의 주요 교수진이 진행 중인 타당성 조사를 바탕으로 더 구체적인 입지가 결정될 것이며 이 조사에서는 연구 분야, 필요한 인프라, 공간 수요, 기타 주요 세부사항이 설명될 것이다."라고 전했다.

첫 신입생 모집은 2026년으로 예정돼 있으며 약 500명의 학생이 입학한다. 최종 정원은 타당성 조사 결과를 바탕으로 결정될 것으로 보인다. 카자흐스탄과학기술원는 민간 투자로 운영되는 사립대학으로 사업비는 3,000만 달러로 추산되고 있다. 이외에도 지난 2025년 4월 26일 알마티에서는 카자흐스탄 공화국의 사야삿 누르벡(Sayasat Nurbek) 과학고등교육부 장관과 한국의 오석환 교육부 차관이 카자흐스탄의 세계 교육계 통합 문제에 대해 논의했다. 사야삿 누르벡은 해당 회의에서 한국과 카자흐스탄 대학의 공동 교육 및 과학 프로젝트에 대해 언급했다.

한국에서 기계공학 분야의 풍부한 경험을 가진 동의대학교는 아흐메트 바이투르시노프 대학교(Akhmet Baitursynuly Kostanay Regional University)와 함께 코스타나이의 기아(KIA) 자동차 공장에서 일할 기계 공학자를 양성하고 있다. 크즐로르다의 코르키트 아타 대학교(Korkyt Ata Kyzylorda University)는 서울과학기술대학교와 복수학위 프로그램을 시작했다. 또한 사트바예프 대학교(Satbayev University) 금속공학 및 선광 연구소는 한국산업기술원과 함께 희토류금속가공센터 설립을 추진 중이다.

카자흐스탄과학기술원 설립은 카자흐스탄과 한국 간 과학 협력에 있어 중요한 진전을 의미한다. 새로운 연구 중심 대학이 첨단 기술을 발전시키고 미래의 도전 과제를 해결하며 새로운 기회를 포착할 수 있는 차세대 전문가를 양성하는 데 중요한 역할을 할 것으로 기대된다. 카자흐스탄 전국 곳곳에서 한국 대학교와의 협력이 이루어지는 등 K-교육이 카자흐스탄 교육에 영감을 주면서 교육계에도 한류의 바람이 불어오고 있음을 확인할 수 있다.

사진출처 및 참고자료

- 《The Astana Times》 (2025. 5. 6). South Korean Model Inspires Kazakhstan’s New Tech University, https://astanatimes.com/2025/05/south-korean-model-inspires-kazakhstans-new-tech-university/

- 《Kazinform》 (2025. 4. 28). Казахстан и Южная Корея запустили совместные проекты в области образования, https://www.inform.kz/ru/kazahstan-i-yuzhnaya-koreya-zapustili-sovmestnie-proekti-v-oblasti-obrazovaniya-f0036f