올해는 1925년 3월 12일 중화민국의 국부인 중산 쑨원(孫文)이 서거한 지 100주년이 되는 해다. 쑨원 100주기를 맞아 말레이시아의 쑨원박물관(Sun Yat Sen Museum Penang)에서는 그의 생애를 돌아보는 게시물을 공유했다. 말레이시아 쑨원박물관은 중국혁명동맹회 동남아시아 본부가 있던 건물로 쿠살마(Khoo Salma) 역사학자가 건물을 매입해 박물관으로 활용하고 있다. 이곳에서 열린 페낭회담(Penang Conference)으로 신해혁명을 이끈 우창 봉기가 성공할 수 있었던 만큼 역사적 의미가 큰 곳이다.

쑨원은 1911년 신해혁명을 일으키기 전까지 9차례에 걸쳐 일으킨 봉기가 모두 실패로 돌아가면서 말레이시아 페낭으로 피신했다. 페낭에 거처하며 페낭 중국계 말레이시아인들에게 혁명자금을 지원받아 1911년 우창 봉기를 시작으로 신해혁명을 성공시켰다. 현재 페낭에는 쑨원과 지지자들의 헌신의 역사를 보존하고자 쑨원박물관, 손중산기념관(Sun Yat-Sen Memorial Centre Penang), 쑨원 역사탐방로(Sun Yat Sen Heritage Trail) 등이 남아있다.

< (좌)중국혁명동맹회 동남아시아 본부로 쓰이던 쑨원박물관, (우)쑨원 역사탐방로 - 출처: 통신원 촬영 >

쑨원 100주기를 맞아 쑨원박물관에서는 의미 있는 연구 사업을 진행하고 있다. 쿠살마 쑨원박물관 관장은 통신원과의 인터뷰에서 "쑨원은 중화민국을 건국하는 과정에서 대한민국을 비롯해 세계 여러 국가에 자주의식을 높인 인물로 대한민국 독립에 일조해 대한민국 최고 훈장인 건국훈장 대한민국장을 받았다."고 설명했다. 또한 "이번 쑨원 100주기를 계기로 말레이시아에 잘 알려지지 않았던 대한민국 독립 역사와 쑨원의 밀접한 관계를 조명할 수 있는 역사적 사료를 쑨원박물관에 전시할 예정"이라고 덧붙였다. 

< 쑨원 100주기 기념 게시물 - 출처: 쑨원박물관(@sunyatsenmuseum) 페이스북 계정 >

쑨원박물관에 따르면 1921년 쑨원이 중국 광둥정부 대총통을 역임하던 당시 중국 위정자 최초로 대한민국임시정부를 승인했다. 대한민국 독립에 일조한 인물로 높이 평가받으면서 1968년 국가보훈처에서 건국훈장 대한민국장을 추서하며 쑨원이 대한민국 독립유공자임을 공고히 한 바 있다. 건국훈장 대한민국장은 대한민국 건국에 공로가 뚜렷하거나 국가 기틀을 닦는 데 이바지한 공적이 뚜렷한 인물에게 수여하는 최고 등급의 대한민국 건국훈장이다. 전쟁기념사업회에 따르면 건국훈장 대한민국장 수훈자는 총 31명으로 이 중 5명이 쑨원을 포함한 외국인이다. 쑨원은 대한민국임시정부가 정부로 인정받기 위해 특사로 파견한 신규식을 만나 그 자리에서 정식 정부임을 인정했다. 이외에도 중국군관학교 학생으로 한국 학생을 받아들이는 등 대한민국 건국에 이바지해 훈장을 받았다.

쑨원박물관의 새로운 연구 사업은 단순히 한 인물의 생애를 기리는 차원을 넘어 한국과 말레이시아를 잇는 중요한 문화적, 역사적 교류의 장을 여는 의미를 지닌다. 이를 통해 과거의 연결고리를 바탕으로 서로의 역사를 이해하고 협력의 가능성을 모색할 수 있기 때문이다. 쑨원 100주기를 계기로 한국과 말레이시아 간 역사적 접점을 찾는 연구가 더욱 늘어나고 과거의 역사적 사건들이 미래의 문화교류에 중요한 밑거름이 되기를 기대한다. 

사진출처 및 참고자료

- 《The Star》 (2025. 3. 10). Inspired to serve by the legacy of Sun Yat Sen, https://www.thestar.com.my/news/nation/2025/03/10/inspired-to-serve-by-the-legacy-of-sun-yat-sen#goog_rewarded

- 《China Daily Asia》 (2025. 3. 12). Sun Yat-sen remembered 100 years after death, https://www.chinadailyasia.com/hk/article/606781

- 쑨원박물관 페이스북 계정(@sunyatsenmuseum), https://www.facebook.com/sunyatsenmuseum

- 전쟁기념사업회 페이스북 계정(@warmemo.korea), https://www.facebook.com/warmemo.korea